为何ToTok的下架引起热议？

前段时间，免费视频语音通讯软件ToTok在阿联酋地区的Google Play和Apple Store下架，在阿联酋引起了不小的争议。

一方面，WhatsApp、微信等应用的即时通话功能都被禁，当地用户苦于没有好用的通话工具，ToTok在下架前几乎是唯一能用的免费工具；另一方面，在12月12日，纽约时报发布了一篇详细的报道，认为ToTok看起来是个聊天工具，其实是个监控工具。（It Seemed Like a Popular Chat App.It’s Secretly a Spy Tool.）

12月27日，阿联酋电信管理局（TRA）表示，阿联酋的法律和法规框架严格禁止“监控活动”，并表示制定了严格的标准来保护用户隐私。

12月29日，ToTok创始人在Khaleej Times等阿联酋多个权威媒体进行澄清，表示“ToTok是安全的，其个人数据的处理完全符合本地和国际规范”，并且“欢迎苹果和谷歌访问ToTok办公室，以解决问题并在其商店中恢复该应用程序”， 并否认与任何政府有任何隶属关系，包括阿联酋，美国或中国。

截止到2012年1月2日，ToTok依然处于被下架状态。

那么，ToTok究竟是一家怎样的公司？为何免费的语音视频通话软件下架能在阿联酋引起如此一阵风波？

ToTok是一家怎样的公司？

ToTok于2019年8月推出，公司设在阿布扎比ADGM自由区。推出仅两个月的时间，ToTok的用户下载量已经超200万。根据应用排名公司App Annie的数据，ToTok的大多数用户都在阿联酋，但曾一跃成为美国下载量最大的社交应用之一。

ToTok有两个创始人，GiacomoZiani和Long Ruan，二人分别来自阿布扎比AI公司G42和中国团队开发的免费视频语音软件YeeCall。

纽约时报认为，ToTok是YeeCall的副本， 但Giacomo Ziani在采访中给予了否认，表示他们在前期曾购买过YeeCall的代码以加快ToTok的开发速度，但现在的ToTok和YeeCall大不一样。

除了YeeCall，ToTok似乎和付费VoIP应用Botim也有紧密关系。Botim是付费的Voip应用，背后有一部分中国开发团队。从种种迹象来看，二者已经合并成为同一家公司。

但是Giacomo Ziani对此回应称，ToTok正在探索与Botim合作的机会，通过向一些Botim用户发送消息来进行测试，以了解用户的偏好以及进行App之间的迁移。

Botim团队曾给用户发过一条推介ToTok的信息：

为何ToTok的下架引起热议？

这就要从中东北非对VoIP应用的严格管控开始讲起。VoIP是基于IP的语音传输，是一种语音通话技术，也就是经由互联网来进行通信。

但在中东许多国家，WhatsApp，Facetime和Skype之类的VoIP平台经常遭到封锁。早在1999年，黎巴嫩就宣布要禁用Skype和其他VoIP软件；而后，自2017年起，阿联酋明令禁止WhatsApp,Skype,Facebook,Google Duo和Messenger等免费视频语音通话功能的使用。无一例外，中国人熟悉的微信视频语音通话功能也不允许在阿联酋使用。最常见的原因是他们认为VoIP会危及国家安全，尤其是信息加密这方面的问题。

除此之外，中东北非的VoIP市场也很有限，主要是因为该区国有电信垄断了通讯市场。如果人们不能使用免费的VoIP，个人和企业就会依赖传统电信。传统的长途电话对于用户而言昂贵，而对于电信供应商而言则有利。

以沙特阿拉伯为例，沙特电信公司（STC）通过沙特主权财富基金（PIF）拥有国家70％的股份。长期以来，STC占据了沙特电信行业的大部分份额。

而阿联酋电信监管局则推荐阿联酋居民使用由本地两大电信运营商Etisalat和du提供的BOTIM和C'ME应用程序进行付费的视频语音通讯，费用大约在5迪拉姆/天或者100迪拉姆/月。

未来是否会解禁VoIP应用？

中东特别是阿联酋，是一个非常具有特色的市场。阿联酋有大量外国人口，本地人只占总人口的10%。这些外来人口极需通过视频通话和家人朋友保持联系。ToTok下架后，一度引起民众的抱怨：唯一一款免费的视频语音通讯软件被禁了，用VPN开视频通话远远不够用。

中东各国政府对VoIP的禁令也一度引起民众的反对。黎巴嫩虽然很早就开始宣布禁用VoIP，但直到2010年才正式开始实施这一禁令。由于民众的反对，这一禁令并没有持续很长时间。再到2019年初，黎巴嫩政府同意对所有VoIP应用收取费用，结果引发全国性的抗议游行，政府就被迫放弃了收费。

之前普遍认为，基于民众对VoIP的需求以及对禁令的反抗，中东北非的VoIP禁令会逐渐解除，但是目前看来还扑朔迷离。

注：文/ePanda出海中东，公众号：ePanda出海中东，本文为作者独立观点，不代表亿邦动力网立场。